終身雇用とは、学校卒業後すぐに就職した企業に正社員として定年まで在籍し続けることを前提とした雇用形態のことです。

戦後日本の大企業で終身雇用の傾向が強く，採用している企業が成長を維持してきた間はこの慣行は長く続き，情報を共有し生産性を高める要素として高く評価されてきましたが、構造的な不況に陥った場合は逆に過剰雇用（企業内失業）や人件費の硬直化の原因とされました。

不況による人員整理や若年労働者の企業への帰属意識の低下による転職の増加などにより、終身雇用制は大きく変わりつつあります。