条件適合理論とは、リーダーシップ行動として効果を発揮するためには、行動理論が示唆する4種類の行動のみではなく、この行動とプラスして環境条件に適合していなければならないとする考え方のことをいいます。

行動理論と組織の業績との相関関係を観察した過去事例において、行動理論が示す4種類の行動が実現できているリーダーがいるにも関わらず、良い結果を残せない組織が存在する事例があることが指摘されたことから生まれた概念です。

現在のリーダーシップ行動モデルのほとんどは、条件適合理論を基本にしており、環境条件によって「パスゴール理論」や「状況応変型リーダーシップ」など多様なモデルが派生しています。