社外取締役とは、株式会社の取締役のうち、社外から招聘され、企業活動に対しての監督機能を期待される取締役のことです。

日本では、2002年の商法改正によって導入され、通常では、企業と直接の利害関係がない外部の経営者や有識者から選任されます。

代表取締役が選任することが多く、監査機能に限界があった従来の監査役に代わり、業務執行機関への監視を強化することが目的とされています。