第3因子とは、因果関係のない2つの事象の共通の原因になっている因子のことを言います。

事象Aと事象Bがあり、Aが上昇すればBも上昇し、Aが下降すればBも下降する場合、事象Aと事象Bの間には相関関係があると言えます。

しかし、相関関係がない場合、Zというまた別の因子が原因に当たります。このZのことを第3因子と呼びます。